艾尔菲亲眼见证了巴伐利亚公国从无到有的整个过程，在奥托的默许下，弗朗哥对克诺比的所有行动都给予了大力支持，才是克诺比以最快的速度建立起了巴伐利亚公国的雏形。

然而帝国资金不正常的流向，终于还是引起了弗雷德一系的警觉。在艾瑟琳失踪的第三个年头，奥托像是感应到了什么，再次把弗朗哥召进了皇宫之中。

“弗朗哥，朕可以相信你的忠心吗？”奥托负手站在圣赫里宫中问道。

“陛下，臣认为这根本不是问题。”弗朗哥淡然的回答道。他对奥托的忠心早已无需证明。

“弗朗哥，朕恐怕要食言了。”奥托有些落寞的说道。

“臣不明白。”弗朗哥诧异道。

随着帝国情报机关的愈发强大和完善，弗朗哥对整个帝国的掌控力也变得越来越强，在他看来帝国目前一切都已经走上正轨，假以时日必将成为整个大陆历史上最强大的帝国。

“朕恐怕坚持不到与艾瑟琳重逢的那一天了，所以你想让帝国平稳过渡的梦想恐怕不能实现了。”奥托叹息道。

“为什么？陛下正值壮年，这话说的有点太早了吧？”弗朗哥诧异道。

据他掌握的情报，目前奥托的身体正处于巅峰时期的末尾，就算即将走上下坡路，但距离寿终正寝还有很多时间，就算坚持不到两千年后，但也绝不会是现在。

“一点也不早，因为……弗雷德恐怕就要行动了。”奥托无奈道。

“您是说弗雷德胆敢叛乱？”弗朗哥大惊失色道。他没有收到任何相关情报，如果奥托所言不虚，那就是他最大的失职。

“叛乱谈不上，但逼宫是绝对免不了的。”奥托冷笑一声。

“谁给他的勇气？奥菲拉斯吗？”弗朗哥对弗雷德的选择感到费解。

就算有大陆五大强者之一的奥菲拉斯撑腰，也未必能对奥托产生什么威胁；再说帝国的军政大权全都牢牢的掌握在弗朗哥和宰相拉塞尔·黎塞留手中，即便弗朗哥逼宫成功，没有他们两人的支持，想要继位也难比登天。

“奥菲拉斯挟持了拉塞尔的后代，所以……”奥托缓缓说出一个秘密。

“什么？您的意思是拉塞尔因此变节了？”弗朗哥又惊又怒道，他事先竟然没有得到半点风声。

“这怪不得你。奥菲拉斯亲自出手，没有任何人能提前得到消息，就连我也不例外。”奥托安抚了一句。

“奥菲拉斯为什么会突然耐不住性子？”弗朗哥不解道，原本应该一切尽在掌握的，不知为何却风云突变。

“我猜应该是奥菲拉斯得到了我们和克诺比之间的消息，以为我会把皇位传给克诺比，所以才冒险行事。”奥托不紧不慢的回答道。

“真是愚蠢！”弗朗哥忍不住怒斥道。尽管最初奥托的确有这个打算，但这些年下来，却渐渐打消了这个念头。尽管他们都承认克诺比的确是一个优秀的可造之材，但他们发现克诺比在某些理念上跟他们并不一致，因此奥托并不敢冒险把皇位传给克诺比。

“不管怎么样，奥菲拉斯和弗朗哥已经开始行动了，我们不能坐以待毙。”奥托的语气渐渐冷了下来。

“您打算怎么办？铲除他们吗？”弗朗哥壮着胆子问道。

“当然不。因为我们并没有合适的人选。”奥托高深莫测的否认道。

“那您的计划是……”由于近年来奥托并没有提起过任何立储的事，因此在否定克诺比这个人选之后，他们并没有急着寻找新的人选——其实两人心里都清楚，这未尝不是在继续给弗雷德表现的机会，毕竟奥托现在只有这么一个正牌继承人。

“朕会提前‘死亡’，彻底打乱他们的计划，给克诺比构筑巴伐利亚防线争取更多的时间。”奥托斩钉截铁的说道。既然已经别无选择，那么至少